Aparte de los cinturones de seguridad funcionales, las bolsas de aire de su vehículo son características de seguridad clave que su automóvil debe poseer. Esto se debe a que es una herramienta efectiva para protegerlo de cualquier daño significativo. Según el Instituto de Seguros para la Seguridad en Carreteras, se salvaron aproximadamente 3,000 vidas en 2017 solo gracias a las bolsas de aire frontales, lo que subraya aún más su importancia. Pero aunque se ha demostrado que lo protegen de lesiones y muerte, un subconjunto de ellas ha sido conocido por representar un peligro inminente para el propietario del vehículo y su pasajero. Tales son las infames bolsas de aire Takata. De hecho, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras ha informado que se han producido 19 muertes por bolsas de aire Takata debido a sus defectos.
El mal funcionamiento de las bolsas de aire y los esfuerzos de retirada que siguieron después han sido calificados como los más grandes de la historia, con aproximadamente 67 millones de bolsas de aire Takata actualmente en retirada según la NHTSA.
El esfuerzo de retirada de Takata ha sido una acumulación de las prácticas comerciales turbias de la compañía que precedieron a la investigación formal de defectos realizada por la NHTSA en 2014. Charisse Jones y Nathan Bomey de USA Today han señalado que un denunciante de la compañía, un ejecutivo no identificado de Takata Corporation, admitió en 2004 haber manipulado los datos sobre las bolsas de aire de la compañía. En 2009, un conductor de Oklahoma murió como resultado del defecto en su bolsa de aire Takata. En 2014, una mujer embarazada en Malasia se convirtió en otra víctima de una muerte por bolsa de aire Takata, cuando al desplegarse la bolsa de aire, un eje metálico de la bolsa de aire defectuosa salió volando y le rompió el cuello. Para 2016, la compañía había sido declarada responsable de la muerte de diez personas. Se espera que este número aumente en los próximos años.
La NHTSA informó que las bolsas de aire Takata pueden explotar de manera impredecible cuando se exponen a calor extremo, lo que puede hacer que las piezas metálicas de la bolsa de aire salgan disparadas desde el interior. Por esta razón, los conductores que viven en climas cálidos deben dar prioridad a la sustitución de sus bolsas de aire si tienen la marca Takata.
Las bolsas de aire Takata más antiguas, las “Alpha”, tienen un mayor riesgo de explosión, con la NHTSA informando que casi la mitad de las muertes confirmadas en EE. UU. se remontan a ellas. La organización ha declarado que ciertos modelos de vehículos Honda y Acura fabricados en 2001-2003 pueden contener tales bolsas de aire, incluidos:
2001-2002 Honda Civic
2001-2002 Honda Accord
2002-2003 Acura TL
2002 Honda CR-V
2002 Honda Odyssey
2003 Acura CL
2003 Honda Pilot
En 2019 y 2020, la NHTSA ordenó un retiro separado contra otro airbag fabricado por Takata. Esta vez, se trata del defecto en el sello defectuoso del airbag, que puede hacer que los infladores del airbag del automóvil exploten o no funcionen en absoluto. Cualquiera de los resultados te expondría a un daño aún más grave del que deberías soportar. Si explota, puedes correr la misma suerte que la mujer embarazada en Malasia. Si no funciona, entonces no tendrás nada que te proteja de cualquier escombro entrante que pueda cortarte y/o lastimarte.
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